巨大的mihirung Dromornis stirtoni，由艺术家Peter Trusler创作。信贷:彼得Trusler

 

世界上最大的不会飞的鸟重达600公斤，巨大的脑袋长约半米，但它的大脑被挤压出了空间。

 

Dromornis stirtoni,最大的“mihirungs”(一个原住民的词“大鸟”),站在3米高,有一个头盖骨,高于长由于强大的大喙,导致澳大利亚古生物学家观察其大脑空间看到它如何工作。

 

这项新研究刚刚发表在《多样性》杂志上，研究了灭绝的巨型mihirungs或dromornithid鸟类的大脑，这种鸟类在大约5万年前灭绝之前，在数百万年的时间里都是澳大利亚动物区系的独特组成部分。

 

Genyornis newtoni

 

最后一张mihirung Genyornis newtoni，由艺术家Peter Trusler创作。信贷:彼得Trusler天富平台登录

 

弗林德斯大学的首席研究员沃伦·汉德利博士说:“再加上它们大而朝前的眼睛和非常大的嘴，它们大脑的形状和神经表明这些鸟可能有很发达的立体视觉，或深度知觉，并以柔软的叶子和水果为食。”

 

“它们大脑和神经的形状告诉了我们很多关于它们的感觉能力，以及它们可能的生活方式，使这些非凡的鸟类在澳大利亚河流和湖泊周围的森林里生活了很长时间。”

 

Handley博士说:“当我们可以应用现代成像方法来揭示以前完全未知的dromornithid形态特征时，这是令人兴奋的。”天富平台登录

 

这项新的研究基于大约2400万年前到最后一批(Dromornis stirtoni)的化石遗骸，表明mihirung的大脑和神经与现代鸡和澳大利亚的马利鸡最相似。

 

“不太可能的事实是，这些鸟类与家禽——鸡和鸭——有血缘关系，但它们最亲密的亲戚以及它们在生物学上的大部分仍是一个谜，”脊椎动物古生物学家、资深作者特雷弗·沃西副教授说。

 

“虽然dromornithids的大脑与今天生活的任何鸟类都有很大的不同，但似乎它们也与现存的哺乳动物(如鸵鸟和鸸鹋)一样，都依赖良好的视力生存。”

 

沃伦·汉德利和特雷弗·沃西

 

虽然在化石记录中，这些不会飞的巨型鸟类的骨骼相对常见，但它们的头骨却极为罕见。已知的最完整的头骨是在上世纪80年代末发现的，里面充满了坚硬的石灰石。中子CT扫描技术使弗林德斯的研究人员能够“看到”头骨内部，这是头骨被发现以来第一次揭示大脑的形状。信贷:弗林德斯大学

 

研究人员比较了四种mihirung的大脑结构——从大约2400万年前最早的Dromornis murrayi (Ma)到12 Ma的Dromornis planei和Ilbandornis woodburnei以及7 Ma的Dromornis stirtoni。

 

从食火鸡到世界上最大的鸟类，Flinders脊椎动物学家沃西副教授说，最大也是最后一个物种Dromornis stirtoni是一个“极端的进化实验”。

 

“这种鸟有最大的头骨，但在巨大的喙后面是一个奇怪的头骨。为了让肌肉能够驾驭这张巨大的嘴，头骨变得比它的长得更高更宽，因此里面的大脑被挤压并压平以适应。

 

沃西副教授说:“看起来，这些巨型鸟类可能是在澳大利亚环境条件允许鸡自由发挥时进化产生的，所以它们与它们的近亲megapodes非常不同。megapodes是一种像鸡一样的陆地禽类，目前仍存在于澳大利亚地区。”

 

这种大型的不能飞的鸟，也被称为厄运的恶魔鸭或雷鸟，存在于渐新世至更新世时期。

 

在史前时期，八种dromornithids的体型根据气候和可用的饲料而变大变小。

 

弗林德斯的研究人员利用鸟类化石的头骨提取出它们的脑内模，来描述它们与现代鸟类(如巨足动物和水禽)之间的关系。脑部模型还通过CT扫描来自昆士兰和北领地化石遗址的其他5个dromornithid头骨制成。最古老的25 Ma Dromornis murrayi标本是在昆士兰著名的Riversleigh世界遗产区发现的。