1月6日，全世界发现了八颗新的系外行星——即围绕太阳以外的恒星运行的行星体——存在于我们宇宙深处的某个地方。在这些新发现的行星中，有一颗距离地球470光年的行星看起来比之前任何一颗行星都更像地球。这颗名为开普勒438b的行星，虽然名字听起来有点平淡无奇，但却是科学家们寄予希望的地方。原因到底是什么?首先，这个潜在的地球双胞胎可能有岩石表面甚至液态水——这两个关键特征使我们的星球如此适合生命。

 

但是，无论这些发现多么具有里程碑意义，天富注册链接甚至是惊天动地，这些发现都被许多更为现实的问题所掩盖，比如谁在金球奖上穿得最好。所以，我想知道，我们是不是错过了大局?真正的大图景?如此重大的发现是如何如此迅速地从我们物种的意识中消失的呢?

 

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赛斯·肖斯塔克博士，SETI研究中心主任，资深天文学家

 

为了寻找一些观点，我向天文学家塞斯·肖斯塔克博士提出了问题。肖斯塔克的名片上可能写着“搜寻地外文明研究中心主任”，但是肖斯塔克很快就会回答“外星人猎人”。当然，这个宇宙的消息在他的雷达上不仅仅是一个光点。

 

肖斯塔克博士，从科学的角度来看，这些发现有多重要?

 

到目前为止，许多人已经习惯了新行星的宣布，事实上，它不再像以前那样是个大新闻。但我们应该始终牢记这幅大图:这项工作将不可避免地为这个问题带来一个相当精确的答案，“多少恒星拥有可以维持生命的行星?”这确实是一个非常有趣的问题。

 

为了更好地了解这些行星，下一步是什么?

 

你真正想做的是建造一个能真正看到这些行星的望远镜——有足够的灵敏度和能力来阻挡来自行星太阳的光线，以成像行星。这颗行星只不过是照片上的一个点。但是通过将这些光通过分光镜(一种强化的棱镜)发送出去，我们可能会探测到火星大气中的水蒸气，甚至可能是氧气或甲烷。天富注册链接找到后两种气体中的一种将是该行星存在生命的有力线索。

 

我们现在有技术来确定它们是否支持生命吗?

 

我们正处在能够完成上述任务的边缘:用光谱法探测一颗系外行星的大气层。我们今天可能会在一些情况下这样做，但只有少数。然而，在10年左右的时间里，我们将会有把这个列表扩展10倍甚至更多的工具。假设生物学是普遍存在的，那么我们的太阳系外行星的生命目录就会开始了。

 

你如何向那些怀疑外星生命存在的人解释外星生命存在的可能性?

 

仅在我们的银河系就有一万亿颗行星，也许十分之一或二十分之一适合生命存在。如果地球是银河系中唯一一个有一点生物的世界，那么我们的星球就是一个奇迹。作为一名科学家，我不愿意相信奇迹。

 

你认为我们更有可能在外星生命发现我们之前发现它吗?为什么或为什么不?

 

在太空深处可能有许多社会知道地球上的生命。光合作用使我们的大气充满了氧气，这是地球20亿年来一直向太空发送的“信号”。但就智慧生命而言，我认为我们很可能会在它找到我们之前找到它。如果最近的外星人在500光年之外，他们还不会收到我们的任何无线电信号。但我们可以在今晚或明天收到他们的节目，如果他们已经播出一段时间的话。