一种更可靠的估算巨齿鲨大小的方法显示，这种已经灭绝的鲨鱼可能比之前认为的要大，长达65英尺，几乎相当于两辆校车的长度。早期的研究将这种大型食肉动物的体长限制在50到60英尺。

 

修正后的估计数据是基于巨齿鲨牙齿宽度的新公式得出的结果——从高中的一个错误教训开始。

 

当时，佛罗里达自然历史博物馆(Florida Museum of Natural History)的博士生维克多·佩雷斯(Victor Perez)正在指导学生们完成一项数学练习，用3d打印的真正巨齿鲨牙齿化石复制品，以及一套基于牙齿高度的常用公式来估算鲨鱼的大小。但有些事情不对劲:学生们的计算范围从40英尺到148英尺不等，同一条鲨鱼。佩雷斯迅速进入故障排除模式。天富平台怎么样？

 

Megalodon牙

 

像其他鲨鱼一样，巨齿鲨的骨骼是由软骨组成的，死后会迅速分解。研究人员以大白鲨为代表，依靠其牙齿化石来估算其大小。虽然这两个物种属于不同的科，但它们有着相似的生活方式和牙齿结构。资料来源:克里斯汀·格雷斯/佛罗里达自然历史博物馆

 

“我四处走动，看看你是不是用错了方程?”你忘记转换单位了吗?该研究的第一作者、马里兰州卡尔弗特海洋博物馆(Calvert Marine Museum)古生物学助理馆长佩雷斯说。“但很快我们就发现，犯错误的不是学生。只是这些方程不像我们预测的那样精确。”

 

尽管自2002年发表以来，这些公式已被科学家广泛使用，但课堂练习显示，根据测量的是哪颗牙齿，它们对单个鲨鱼的大小做出了不同的估计。天富平台怎么样？

 

“我真的很惊讶，”佩雷斯说。“我想很多人都看过这项研究，盲目地接受了这些公式。”

 

一个多世纪以来，科学家们一直试图计算巨齿鲨的大小，它的名字的意思是“大牙齿”。但是，这种在2300万到360万年前统治海洋的可怕鲨鱼的唯一已知遗骸是牙齿化石和一些罕见的脊椎骨。像其他鲨鱼一样，巨齿鲨骨骼的其他部分，包括颌骨，都是由轻质软骨组成，死后会迅速分解。然而，牙釉质“保存得非常好，”佩雷斯说。“它可能是生物体中结构最稳定的东西。”巨齿鲨一生中会脱落数千颗牙齿，在化石记录中留下了大量该物种的痕迹。

 

巨齿鲨可能达到65英尺

 

一个多世纪以来，科学家们一直试图利用巨齿象留下的许多牙齿化石来估算巨齿象的大小。一种新的、更可靠的计算巨齿鲨长度的方法使用了牙齿的宽度而不是高度，估算出的最大长度约为65英尺。资料来源:克里斯汀·格雷斯/佛罗里达自然历史博物馆

 

最被接受的估计巨齿鲨长度的方法是用大白鲨作为现代的替代品，依靠牙齿大小和体长之间的关系。尽管大白鲨和巨齿鲨属于不同的家族，但它们有着相似的捕食生活方式和宽阔的、三角形的、锯齿状的牙齿，就像牛排刀一样——这是捕猎大型、肉质海洋哺乳动物(如鲸鱼和海豚)的理想适应条件，佩雷斯说。

 

但这些方法也提出了一个挑战:要估算出体长，需要研究人员正确识别巨齿鲨颚中化石牙齿以前的位置。和人类一样，鲨鱼牙齿的大小和形状取决于它们在口腔中的位置，而巨齿鲨的牙齿通常是独立的化石。

 

因此，当化石收藏家戈登·哈贝尔(Gordon Hubbell)在2015年向佛罗里达博物馆捐赠了一套几乎完整的巨齿鲨牙齿时，佩雷斯欣喜若狂，减少了猜测。博物馆的研究人员对这些牙齿进行了CT扫描，并将它们放到了网上。佩雷兹和老师Megan Higbee Hendrickson合作，计划将这些牙齿纳入她在坦帕圣名学院中学的课程中。

 

Megalodon艺术家的插图

 

当巨齿鲨首次被描述为一种物种时，科学家们认为它是大白鲨的直接祖先。佩雷斯说，尽管这两个物种有相似的牙齿和饮食习惯，但它们在大约6000万年前拥有共同的祖先。资料来源:Tim Scheirer/Calvert Marine Museu

 

 

亨德里克森说:“我们决定让孩子们3d打印这些牙齿，确定鲨鱼的大小，并为我们的艺术展览建造一个鲨鱼下巴的复制品。”

 

Perez和Hendrickson共同为学生们设计了一门课，基于当时最流行的估算鲨鱼大小的方法:将牙齿与它在鲨鱼颌骨中的位置匹配，