这架红外太空望远镜是为了帮助美国宇航局推进行星防御工作而设计的。

 

美国国家航空航天局(NASA)已经批准近地物体勘测者空间望远镜(NEO勘测者)在一次成功的任务审查后进入任务发展的下一阶段，授权任务进入初步设计阶段(被称为关键决策点b)。该红外太空望远镜旨在帮助美国宇航局推进行星防御努力，加快我们发现和描述大多数潜在危险的小行星和彗星的能力，这些小行星和彗星位于地球轨道3000万英里内，统称为近地天体(neo)。天富平台登录

 

“新检验员将有能力迅速加快的速度NASA能够发现小行星和彗星对地球造成危害,它是旨在发现90%的小行星140米的大小或更大的十年内启动,”迈克凯利说,NASA总部的NEO勘测者项目科学家。

 

在2010年完成了发现90%大于1000米(3,280英尺)的近地天体的目标后，2005年国家航空航天管理局法案(公法109-155)要求NASA发现90%大于140米(459英尺)的近地天体。该机构正在努力实现这一指令，目前已发现约40%的近地小行星在这个大小范围内。

 

“每天晚上，全球各地的天文学家都努力地使用地面光学望远镜来发现新的近地天体，确定它们的形状和大小，并确认它们不会对我们构成威胁，”美国宇航局近地天体观测项目的项目经理凯利·法斯特(Kelly Fast)说。“这些望远镜只能在夜空中寻找近地天体。NEO Surveyor将允许昼夜观测，特别针对可能会造成危险的NEO区域，加速向国会目标的进展。”

 

尽早发现、确定和跟踪潜在危险的近地天体对于确保及时开展偏转或其他减轻影响的准备工作至关重要。美国宇航局将在今年晚些时候发射的“双小行星重定向测试”(DART)任务中测试一种偏转技术——动能撞击器。虽然下个世纪还没有已知的撞击威胁到地球，但未知的近地天体造成的不可预测的撞击——比如2013年俄罗斯车里雅宾斯克事件——仍然对地球构成威胁。利用红外传感器，近地天体探测器将帮助行星科学家更快地发现近地天体，包括那些可以在白天从更靠近太阳的方向接近地球的天体——这是目前地面光学天文台无法做到的。天富平台登录

 

亚利桑那大学NEO Surveyor的首席研究员Amy Mainzer说:“通过搜索更接近太阳方向的NEO, NEO Surveyor将帮助天文学家发现白天天空中可能接近地球的撞击危险。”“近地天体探测器还将显著提高美国宇航局利用红外光确定新发现的近地天体的具体大小和特征的能力，补充目前由地面天文台和雷达进行的观测。”