松岛冰川的末端是漂浮在阿蒙森海中的冰架。这些裂缝位于冰川与南极大陆接触的接地线附近。这张照片是2010年1月从冰川的东侧向西拍摄的。从2017年到2020年，这个冰架失去了五分之一的面积，导致内陆冰川的速度加快了12%。来源:Ian Joughin/华盛顿大学天富登录网址

 

几十年来，帮助阻止南极洲移动最快的冰川之一的冰架已经逐渐变薄。对卫星图像的分析揭示了近年来一个更引人注目的过程:从2017年到2020年，冰架边缘的大型冰山断裂，冰川加速融化。

 

由于浮动冰架有助于阻止冰川更大的地面质量，最近由于边缘减弱导致的加速可能会缩短松岛冰川最终崩塌入海的时间。华盛顿大学和英国南极考察队的研究人员于2021年6月11日在开放获取的《科学进展》杂志上发表了这项研究。

 

“在松岛，我们可能没有等待缓慢变化的奢侈;研究的主要作者、华盛顿大学应用物理实验室的冰川学家伊恩·乔因(Ian Joughin)说。“我们在这一地区研究的过程导致了不可逆转的崩溃，但速度相当缓慢。如果我们失去剩下的冰架，情况可能会更加突然。”

 

从2017年到2020年，南极洲松岛冰川的冰架失去了大约五分之一的面积，其中大部分是在三次戏剧性的断裂中。延时视频包含了2015年1月至2020年3月的卫星图像。在头两年的大部分时间里，卫星每12天拍摄一次高分辨率图像;然后在三年多的时间里，它每隔六天就捕捉一次冰架的图像。图片来自哥白尼“哨兵-1”卫星，由欧洲航天局代表欧盟运行。资料来源:Joughin等人/Science Advances天富登录网址

 

松岛冰川包含大约180万亿吨冰——相当于全球海平面上升0.5米，或1.6英尺。它已经对南极洲海平面上升的大部分贡献负有责任，每年导致海平面上升约六分之一毫米，或约每世纪上升三分之二英寸，预计这个速度还会增加。如果它和邻近的思韦茨冰川加速并完全流入海洋，释放它们对更大的南极西部冰盖的控制，全球海平面可能在未来几个世纪上升几英尺。

 

近几十年来，这些冰川吸引了人们的注意，因为温暖的洋流融化了冰的底部，导致冰架变薄。从20世纪90年代到2009年，松岛冰川向海洋移动的速度从每年2.5公里加速到每年4公里(每年1.5英里到2.5英里)。冰川的速度随后稳定了近十年。

 

结果显示，最近发生的是一个不同的过程，乔因说，与冰川的内力有关。

 

从2017年到2020年，松树岛的冰架在几个戏剧性的突破中失去了五分之一的面积，这是由代表欧盟的欧洲航天局运营的哥白尼哨兵-1卫星捕捉到的。研究人员分析了2015年1月至2020年3月的图像，发现冰架最近的变化不是由与海洋融化直接相关的过程造成的。

 

 

乔因说:“由于冰川在过去10年或20年的加速运动，冰架似乎正在自我撕裂。”

 

论文中分析的冰川表面两点在2017年至2020年间加速了12%。作者使用了在华盛顿大学开发的一个冰流模型来证实，冰架的消失导致了观测到的加速。

 

“最近速度的变化不是由于融化导致的变薄;相反，它们是由于冰架外部部分的消失造成的，”乔因说。“在这一点上，冰川的加速不是灾难性的。但如果剩余的冰架破裂并消失，那么这条冰川的速度可能会加快很多。”

 

目前还不清楚冰架是否会继续崩溃。Joughin说，其他因素，比如冰川消退边缘下土地的坡度，也会起作用。但研究结果改变了松岛冰架消失的时间线，以及冰川移动的速度，增加了它对海平面上升的贡献。

 

“现在看来，松岛冰架的消失可能会在未来10年或20年发生，而不是融化导致的地下变化会持续100年或更久，”合著者、英国南极调查局(British Antarctic Survey)的海洋物理学家皮埃尔·杜特里耶(Pierre Dutrieux)说。“所以这可能是一个更迅速、更突然的变化。”